En août 1914, deux unités françaises constituées de Lorrains et de marseillais, flanchent. Au début de la guerre les autorités cherchent des boucs émissaires et comme on veut épargner les lorrains en partie sous occupation allemande, les « soldats du midi » sont dénoncés et mis au banc des médias. Les hommes politiques, les médias se déchaînent. Cette stigmatisation du sud vient de très loin. Depuis le démarrage de la révolution industrielle les peuples du sud de l’Europe sont dépréciés. Déjà Montesquieu théorisait sur le climat, mais aussi les apologistes du racisme « scientifique » de la fin du XIX siècle ont contribué à considérer les méridionaux comme des peuples sous-développés aimant le farniente mais pas le travail et défendre la patrie. Ce n’est pas un hasard si le personnage de Alphonse Daudet, Tartarin de Tarascon a connu un tel succès depuis 1872.